GRAVE DIGGER | "Ballads of a Hangman" [Reviews CD]

GRAVE DIGGER pertenece a ese grupo de bandas que le dio al Metal alemán el status que tiene hoy por hoy, junto con RAGE y RUNNING WILD son los responsable de que el heavy teutón tenga ese sello tan true que le caracteriza. Si bien en un un inicio los enterradores se dedicaron a cultivar un estilo bastante primitivo que se caracterizaba por su rapidez y por la distintiva y filosa voz de Chris Boltendahl, hacia mediados la década de los 90 incorporaron con fuerza un componente épico a su música, donde pudieron canalizar toda su fuerza y crudeza hacia un hilo conductor brillantemente bien guiado en esa gloriosa trilogía de discos que integran Tunes of War, Knights of the Cross y Excalibur, época que para mi y la mayoría de los conocedores de la carrera de GRAVE DIGGER fue la más brillante de su carrera, tres discos increíbles que son una obligación para cualquier amante del buen Heavy Metal tradicional. De ahí en más han conservado este estilo 'épico', aunque con el tiempo se fue haciendo más lugubre, pero la calidad de sus discos no ha logrado igualar a esta tríada (sin desmerecer a Manni que es un tremendo guitarrista, sin lugar a dudas una parte importante de la banda se fue con la partida del guitarrista Uwe Lulis y esto influyó en la baja de los lanzamientos en los años venideros), si bien sus lanzamientos se mantienen en un nivel bastante sólido, no han podido repetir algo tan alucinante como lo logrado en la ya mencionada Trilogía de la Edad Media. Quizás dos de los puntos más débiles de su discografía lo marcaron The Last Supper (2005) y Liberty or Death (2007), los lanzamientos anteriores a este Ballads of a Hangman, sobre todo el último que fue un disco con sólo un par de temas buenos y harto relleno, la verdad a mi me sonó más a una producción para cumplir lo que le quedaba de contrato con Locomotive Records que a un disco bien pensado y lanzado con ganas.

Ahora firmados con Napalm Records y con la adición de Thilo Hermann como segundo guitarrista (por primera vez en la historia de la banda hay dos guitarristas en un disco) esperaba que GRAVE DIGGER se reivindicara y volviera al tope de la escena Heavy mundial, donde tiene un lugar más que ganado, pero que tambaleó con su último lanzamiento…y por suerte los enterradores alemanes no defraudaron.

Este Ballads of a Hangman trae de vuelta lo mejor de GRAVE DIGGER, musicalmente es mucho más atmosférico que sus últimos discos, subieron la velocidad al doble bombo y sus característicos coros, épicos y adictivos, están devuelta en gloria y majestad, y esto te lo plantean desde un principio ya que con la intro “The Gallows Pole” logran teñir inmediatamente el ambiente con un tinte lúgubre notable y sobre todo con “Ballad of a Hangman” que de un golpe te levanta y te mata, un mazazo de aquellos, que si bien no es una canción extremadamente rápida (el menos no en toda su extensión) está cargada con una densidad abismante y tiene un coro que con el sólo hecho de escucharlo me imagino coreándolo en un concierto, una canción 100% dentro del estilo de los teutones.

Personalmente lo que más curiosidad me causaba en este disco era como iba a sonar la banda con dos guitarristas, y la verdad si bien en un principio la diferencia no se nota demasiado canciones como “Sorrow of the Dead” y “Grave of the Addicted” marcan la diferencia, ambas tienen apartados musicales muy destacados (sobre todo la segunda nombrada), donde se les saca el jugo a las dos guitarras para crear un par de canciones que deben ser de lo mejor del disco.

Otras dos canciones que me gustaría destacar son “Lonely The Innocence Dies”, donde la banda cuenta con la colaboración de Veronica Freeman de BENEDICTUM, pero más que por la invitada la canción se destaca por lo diferente que es, casi una balada, algo muy atípico en GRAVE DIGGER pero con un resultado realmente notable, Veronica se encarga de las partes más duras y Boltendahl de las más lúgubres, ambos con una fuerza interpretativa difícil de igualar en lo que finalmente resultó en un tema muy oscuro y cargado de fatalidad, una canción muy diferente al resto del catálogo de los teutones pero que aún así tiene su sello. El otro que corte que quiero destacar es “Stormrider” que nos devuelve al GRAVE DIGGER más primitivo, de los 80, una canción donde casi todo el peso se lo lleva la batería y los coros suenan muy JUDAS, es decir, metal tradicional a más no poder ¡Esto es precisamente lo que se echaba de menos en los discos anteriores!.

Para no hacer el comentario más largo no seguiré individualizando en temas (solo acotar que “Into the War” es el coro más guerrero dentro del disco y que el cover de THIN LIZZY, “Jailbreak”, que figura exclusivamente en el Digi Pack es tremendo), y solo destacar un par de cosas más, destacar a Manni que a pesar de llevar ya casi 10 años en la banda no había logrado imprimir su sello aún, pero en este disco se luce y se manda unos solos que hacen imposible no recordar a RAGE y su genial The Missing Link, y a la incorporación de Thilo Hermann le da un nuevo aire a la banda, sobre todo en cuanto a la base rítmica, de hecho tal vez esto ayudó a que Manni Schmidt tuviera más libertad en los solos.

Ballads of a Hangman es un lanzamiento redondo, ¡así da gusto empezar el 2009!, musicalmente es mucho más cercano a Excalibur que a su predecesor, se podría decir que a GRAVE DIGGER le volvió el alma con este disco, totalmente recomendado para cualquier fan del Heavy Metal.