Llegó el momento finalmente, luego de que los comunicados y cartas iban y venían tras la rutuptura STRATOVARIUS con la salida de Timo Tolkki de la banda, la incertidumbre quedaba acerca de si el resto de la banda seguría bajo el mismo nombre, más allá de que siempre haya sido reconocida como la banda de Tolkki (miembro fundador por lo demás). Finalmente los derechos fueron cedidos y los ahora de Kotipelto y compañía no dejaron pasar la oportunidad y firmaron este nuevo “Polaris” como STRATOVARIUS, ficharon a un joven nuevo guitarrista y “afinaron” el logo desapereciendo la flor de lis tan ocupada por Tolki incluso en sus nuevos REVOLUTION RENAISSANCE. No está de más decir que se ha mandado un muy buen trabajo de portada y gráfico en general, superior a todo lo antes visto por la banda.
¿El resultado?, Creo que no podrá dejar indiferente a quienes quedaron decepcionados con la última entrega de la banda con su placa homónima y en alguna medida con la dupla “Elements” sobre todo en su parte II, este disco viene a refrescar a la banda luego de que divagaran en entre lo malo y lo mediocre, siendo la primera sorpresa ver que los créditos de la lista de temas implican a toda la banda sin excluir a ninguno de sus integrantes (Bueno Jorg Michael queda fuera), luego de que estubieramos acostumbrados a que todos los temas fueran firmados musicalmente y líricamente por Tolkki/Kotipelto, al fin vemos a todos funcionando como banda y no como un grupo de salariados tomando protagonismo sobre todo Lauri Porra, lo cual resulta a todas luces positivo.
Ahora bien antes de entrar en la revisión de temas, decir que todas maneras cuesta asumir a este nuevo STRATOVARIUS sin Tolkki, ya que algo de la escencia de la banda se perdió y que no pudo suplir su remplazante Matias Kuopiainen, la guitarra protagonista de siempre en la música a sido desplazada a un segundo plano, dando un paso al frente Johansson, el responsable finalmente para que el sonido aún se conserve al menos en un 50% y nos paresa que aún estamos escuchando a los fineses, además de el timbre de Kotipelto quién sin ninguna duda suena más libre. Un disco que bien podría situarse luego de “Infinite” y seguir con la buena racha musical o bien luego de “Serenity” de Kotipelto y ser un disco aclamado por su buena calidad.
Con todo esto dicho el disco arranca con “Deep Unknown”, que a la vez se convierte en el primer single de la banda, un muy buen comienzo casí a medio tiempo, pero con un desarrollo creciente, con los teclados tomando protagonismo, y un estribillo muy bien ejecutado, con duelos teclado/guitarra bastante interesantes, un buen arranque y sin ninguna duda muy bien elegido como single, un tema directo y accesible. Los teclados nuevamente dan arranque a “Falling Star”, con un muy buen coro, y atmósferas creadas por Jens Johansson mientras Kotipelto frasea de muy buena manera, nuevamente el solo de teclado de Jens cobra protagonismo en la zona intermedia, otro buen momento. “King of Nothing” como ya se a dicho anteriormente con Johanson al arranque, quizas una de las canciones más interesantes, con un riff muy preciso y Jens creando excelentes melodías para su base, una canción algo más pesada y arrastrada pero más original y arriesgada dentro de la propuesta de la banda.
Una lenta introducción en teclado da paso a quizás el tema más stratovarius de el disco, si tomamos en cuenta su pasado, “Blind” pone el pie en el acelerador, con la bateria de Jorg brillando, con la doble pedalera veloz y nuevameente duelos teclado/guitarra, y con algunos arreglos más sinfónicos, “Winters Skies”, baja nuevamente las revoluciones y la calidad de alguna manera, algo más cansina y falto de ideas, un tema lento con algunos buenos arreglos en piano, predecible y prescindible a mi parecer.
La escencia Stratovarius aparece nevamente con “Forever is today”, un tema bastante cliché en su ejecución, con aquellos coros emocionantes que recuerdan a los mejores momentos de “Episode”. Lo mismo pasa con “Higher We Go” una canción más en la veta de canciones como “Deep Unknown”, pero con más potencia en el estribillo y esta vez con el joven Kuopiainen brillando algo más, pero sin despuntar. Otro punto alto.
El disco se vuelve algo más interesante a mi gusto con “Somehow Precious” una bella balada se esas que se echaban en menos en los discos de Stratovarius, muy en la onda “4000 rainy nights”, pero personalmente creo que goza de mejores momentos y quizás con la mejor performance de Kotipelto dentro de el disco, sonando compacto y preciso, clavando cada una de la notas, en un coro que emociona más una sección de solos de muy buen gusto y calidad, “Emancipation Suite part I”, viene a dar arranque a la sección más épica de el disco, un tema que va de manera ascendente desde un comienzo lento hasta la intensidad de su coro, la sección de solos está muy bien también pero siempre con la sensación de que la guitarra queda en deuda, una canción algo pretenciosa, pero que no logra brillar ni salir a flote, distinto pasa con, “Emancipation Suite part II”, la cual deja con la miel en los labios por su corto minutaje, calidad, buen gusto y elegancia además de las notas muy bien puestas en el solo de guitarra, el cual sin despuntar logra emocionar por su bella melodía y atmosfera que lo acompaña, eso sumado a Kotipelto nuevamente de muy buena forma, una bella canción sin duda. “When the Mountains Fall” es un tema acústico con algunos arreglos en violines dando paso a un cierre que recuerda mucho a “Forever” de el disco “Episode”, sin ningunda duda el resultado es bueno, pero innecesario desde el punto de vista tan evidente de repetir la fórmula, creo que con “Emancipation Suite II”, le habrian puesto “la guinda a la torta” para un álbum que no le tocaba fácil, pero que “zafa” de muy buena manera, incluso me arriesgo a decir que llega arriba de las expectivas que muchos podrian tener antes de su salida.
Un disco que a la larga y pasadas la primeras escuchas dan ganas de seguir reproduciendolo, lo cual no es poco, un álbum digno de la discografía de la banda si se puede decir de alguna manera y que a mi parecer no decae en su calidad, aunque tampoco alcanza picos tan altos como los alcanzados en Episode o Visions, donde los temas con menos clichés y con olor a autocopia suenan mejor. Al menos de la primera batalla han salidos victoriosos y le devolveran la esperanza a los Fans que aún dudaban de la existencia de STRATOVARIUS sin su guitarrista fundador.
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