Hace ya cuatro años que se esperaba este lanzamiento, de una de las bandas más importantes en la escena Black metalera. Si bien hace cuatro años había sido lanzado su último disco, éste era una especie de paréntesis en su discografía, ya que Origin (muy bueno por cierto) era un álbum completamente acústico, mostrando su lado folk que tanto querían mostrar. Por eso, si queremos seguir atrás buscando la línea musical del grupo, nos remontamos al año 2004, cuando salió Epic. ¿Por qué digo todo esto? Porque Universal sigue esa línea, la de Epic. Es el clásico sonido impuesto por Vintersorg en la mayoría de sus bandas, con lados Black, otros progresivos, y otros más melódicos.
Este nuevo álbum era bastante esperado por los seguidores de la banda y los del estilo, pero creo que le falta algo de originalidad. Las canciones son parecidas, tienen progresiones y cambios, sí, pero son los mismos, o por lo menos, muy parecidos a los discos anteriores en los que ha trabajado Vintersorg. Él es, actualmente, el cerebro de la banda. Por ejemplo, casi todos los temas son escritos y compuestos por él, salvo Flashflower, escrito por Lars Nedland (SOLEFALD, AGE OF SILENCE). Por momentos da la impresión de estar escuchando VINTERSORG (la banda), por eso transmite la sensación de falta de originalidad.
Aun así, es un buen disco, los temas son pegajosos y al menos no se puede decir que abandonaron su esencia. El álbum comienza de gran manera, con Havoc, un muy buen tema, que comienza con una pequeña introducción y sigue con un sonido bien Black, donde predominan las voces duras, riffs rápidos, para luego pasar al “coro” donde Vintersorg cambia su voz a la voz limpia-melódica que lo caracteriza. El tema tiene buen ritmo, y destaca un coro de voces de fondo durante la parte más tarrera. Con este tema se puede conocer el sonido restante en el disco.
No todos son iguales, claro, pero la mayoría se parecen o siguen esa línea en cuanto a composición o el ritmo de las canciones. The Stir of Seasons tiene diferentes matices. Comienza con una introducción de teclado, que al principio parece ser una balada, pero que más adelante vuelve al sonido característico de BORKNAGAR, como en Havoc, pero a medio tiempo. Hay un sonido de flauta que hace al tema más diverso. Un tema que es más extremo es For a Thousand Years to Come. Extremo en el sentido en que comienza con una breve introducción de violín, para más adelante llegar al blast beast, pasando por ritmos a medio tiempo y terminar con un sonido muy atmosférico. Tiene de todo, como una mezcla de todos los sonidos de la banda.
Otros temas a destacar son Worldwide y, sobre todo, My Domain. Éste último porque en esta canción canta I.C.S. Vortex (DIMMU BORGIR, ARCTURUS), con su talentosa voz limpia. Además, el tema transmite una atmósfera muy distinta al resto con la voz de él. A ratos da la impresión de escuchar el Sideshow Symphonies de ARCTURUS, principalmente por la voz, claro. Sin duda, este tipo es muy talentoso, y el disco hubiese sido de una calidad superior si él fuese el vocalista. Para qué recordar el mítico The Olden Domain, un clásico en su discografía, con Garm a la cabeza.
En resumen, un buen disco, pero carente de originalidad. Suena como todos los discos de la era Vintersorg, lo cual no significa que esté mal, pero quizá se esperaba algo más audaz. Punto a destacar es la participación de Vortex, que le da un plus al disco, al menos le da variedad en cuanto al sonido y voces. A Vintersorg parece que se le acaban un poco las ideas, y que si bien las que tiene crean buena música, no provoca la evolución que se espera con los años.
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