Más vale tarde que nunca. Ya va a ser un año desde la gira que HIRAX realizó por Sudamérica, justamente como soporte de este disco. Lamentablemente, el CD no estuvo listo para la ocasión. Pero tras algunos meses de espera ya está en nuestras manos y no quisimos dejar pasar la oportunidad de hablar de una banda que, pese a su nivel y trayectoria, parece que siempre tiene que estar peleando por su lugar -aunque éstos últimos años, gracias a todo el revival thrashero, creo que están empezando a disfrutarlo.
"Ningún bastardo ganó jamás una guerra muriendo por su país... La ganó haciendo que el otro pobre bastardo muriera por su país." La frase, extraída de alguna película (especularé que se trata de George C. Scott en "Patton"), marca el inicio del disco con la canción "Baptized by Fire". La temática bélica, reafirmada también por la intro del tema "Flesh and Blood", es un tópico recurrente en las letras de HIRAX, que en este disco son todas de autoría del vocalista Katon De Pena. Otras canciones tocan tópicos como la religión ("Blind Faith"), la represión policial ("The Laws of Temptation"), y bueno, la clásica dupla thrasher: muerte y destrucción...
La música, por su parte, se debe en su mayoria al guitarrista Glenn Rogers, con participación del otro guitarra, Lance Harrison. Una fórmula que se repite aquí al igual que en discos anteriores; habría que decir entonces que el sonido patentado de HIRAX se debe principalmente a la voz de De Pena y a los riffs de Rogers, confirmando una vez mas eso de que "más sabe el diablo por viejo que por diablo".
Dentro de este esquema de cosas, la banda no introduce grandes cambios dentro de su power thrash a lo Bay Area. Me recuerda en términos generales al sonido de EXODUS en el disco impact is Imminent: Rapidez machacante, con ataque doble de guitarras y un buen trabajo de batería. En algunos casos hay dosis extras de agresividad y furia, como en los temas "Death Militia" y "Broken Neck", que además son más cortos que el resto de las canciones, la mayoría de las cuales promedia los 5 minutos.
Sobre la bateria hay que decir que en la mitad de las canciones ésta fue grabada por Fabricio Ravelli, correspondiendo el resto del disco al actual batero Jorge Iacobelli.
Algunos detalles que contribuyen a darle identidad a El Rostro de la Muerte: como dijimos, varias canciones cuentan con extractos de películas a manera de introducción, como es el caso del tema que da nombre al disco, que a pesar del título está cantada mayormente en inglés. Otro detalle es la presencia de dos instrumentales, uno de ellos de corte algo más heavy / épico, llamado "Battle of the North", y otro mucho más suave, en piano, titulado "Cuando Cae La Oscuridad", con aires medio barrocos y que fue escrito por la esposa de De Pena, Anne. El cual viene bien como preámbulo para la canción que cierra el disco, "Satan's Fall", que no tiene nada que ver con MERCYFUL FATE, más que el alcance de nombres.
Un disco que es de todo mi agrado. Reconozco que en él no hay grandes innovaciones, salvo las mencionadas, respecto de discos anteriores, pero eso no le quita mérito para ser un gran disco de thrash. Tiene toda la potencia y la honestidad que a otros lanzamientos de "neo thrash" les falta; un sonido mucho más "orgánico" -y menos plástico- que el de algunos contemporáneos más jóvenes. Dan ganas de volver a tenerlos pronto por acá.
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