Hablar de ROB HALFORD es sinónimo de leyenda. No es fácil enfrentarse a un disco de un tipo que tiene no sólo una trayectoria envidiable, dueño de un registro vocal impresionante a sus casi 60 años y que ha sido influencia para por lo menos un par de generaciones no sólo en el heavy metal, sino que en el rock en general. Si bien su vuelta a JUDAS PRIEST hace unos años supuso un alto en su carrera como solista, cimentada en sus correctos y modernos para la época trabajos en FIGHT y sobretodo en TWO, se extrañaba el peso de sus discos en solitario, ésos que, de la mano de Roy Z en la producción, lo devolvieron a un sitial medio extraviado luego de su partida de JUDAS PRIEST, por lo que 8 años después de “Crucible”, vale la pena ver esta veta del Metal God, el que ya había esbozado algo de material nuevo en su “Live in Anaheim” (2010), donde presentó dos temas nuevos, los que extrañamente no aparecen en este disco.
Y el inicio es tan prometedor como demoledor. “Undisputed” nos trae a un Halford galopante, furioso, un perfecto tema para abrir el disco y ponerte a cabecear desde el minuto uno. Quizás la letra, no sea de lo más inspirado, pero tampoco Halford se destaca por hacer letras demasiado sesudas. Ni como solista ni en Judas Priest. Sin embargo eso queda en segundo plano con este excelente comienzo. Comienzo que se acrecienta aún más con el que a mi gusto es el mejor tema del disco.”Fire and Ice” es, en sus menos de tres minutos de lo más brutal que ha hecho Halford en su carrera. Veloz, punzante es una perfecta muestra de un speed metal, que ya se había vislumbrado en temas como “Cyberworld” de su “Resurrection”, o yendo más atrás en “Exciter” del disco “Stained Class” de Judas Priest, pero que acá alcanza un nivel sublime. No sólo por la velocidad endemoniada, sino que por el coro perfecto para cantarlo en vivo, la sincronía de las guitarras de Roy Z y Mike “Metal” Chlasciak y un inspirado Bobby Jarzombek en la batería. Un temazo.
Y el disco se desenvuelve entre los temas de la veta más heavymetalera de Halford, como los que abren la placa y otros con los sonidos más modernos que ha ido explorando el cantante (y que fueron en parte causa de su partida de Judas Priest) como en “Made of Metal”, dedicada a las carreras de Nascar y en las que Halford incluso experimenta con voces distorsionadas. Para ser single es un poco extraño, pero no desentona en el disco. Disco que vuelve a agarrar vuelo con la tradicional “Speed of Sound”, un tema que exuda heavy metal por todos sus poros y que está concebido de esa forma. Muy en la onda de su banda madre, el dueto de guitarra alcanza un protagonismo propio del estilo.
Hay varios puntos destacables en este trabajo del metal god. Uno de ellos es la performance vocal. A sus 59 años ya no está como para basar su desempeño en agudos que ya hace tiempo suenan un tanto forzados. Acá eso casi no pasa, cuando la canción lo necesita, como en la excelente “Like There's no Tomorrow”, uno de los mejores temas del disco, se sube el registro, pero la mayoría de los temas están construídos en base a una voz más profunda, más “cantada” y el resultado es excelente. En esto imagino debe tener mucha influencia Roy Z como compositor y como productor. El disco tiene una balanceada mezcla de temas heavies, con algo de temas modernos y un par de canciones donde es la melancolía la que prima, como una un tanto errática "25 Years", que con ese tono autorreferente, respecto a todo lo que pasó Halford en sus tiempos oscuros, pudo ser mejor aprovechada.
Y quizás el único pero que le podemos encontrar al disco es que tiene una cantidad excesiva de temas. Es un pequeño vicio que están teniendo algunas bandas de hacer durar el disco un poco más de lo recomendable. En este caso dentro de los 14 temas que lo componen, que ya es demasiado, hay un par del cual perfectamente podría haberse prescindido como “Heartless” o la insulsa “I Know We Stand a Chance”, que se pierde ubicada entre dos grandes canciones del disco como una “Matador” que explora sonidos españoles y la gran “The Mower” que cierra el disco. Porque a modo de ejemplo, la misma “Matador” o la medio blusera “Till the Day I Die” tienen vetas que son distintas a la típica canción mid tempo o heavy y son muestras de una apertura musical interesante. Las composiciones no son todas hechas con la típica estructura del heavy metal, se le añaden elementos ajenos, con un buen resultado.
De todos modos estamos en presencia de uno de los grandes trabajos de un 2010 prolífico en buenos discos. Halford está ya en la última etapa de su carrera. Lamentablemente. Y digo lamentable porque no se vislumbra en el horizonte más cercano un nuevo referente vocal. Unos han partido como el gran Ronnie James Dio, otros viven un momento pleno pero que no puede alargarse demasiado como Dickinson y está Halford que quema sus últimos cartuchos como los grandes. Pero esta etapa Halford la enfrenta con dignidad, sigue teniendo fuerzas para cantar y girar mostrándonos el metal god hoy, como desde hace más de 30 años que está hecho de metal.
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