Los informados de siempre ya deben saber que este disco salió editado los primeros días de junio del presente año. Faltando sólo unos días para la primera presentación de SAXON en Santiago de Chile (martes, 18 de octubre en el Teatro Caupolicán. La banda de soporte será BATTLERAGE), cumplimos con darle cobertura al más reciente lanzamiento de los ingleses.
“Call To Arms” es el álbum de estudio número 19 de esta institución y es el séptimo que da a luz la sólida base de los siempre presentes Peter ‘Biff’ Byfford (voz) y Paul Quinn (guitarra), más Timothy ‘Nibbs’ Carter (bajo, en la banda desde 1988) y Doug Scarrat (guitarra. Se unió en 1995 tras la salida de Graham Oliver). A los anteriores, agreguemos la participación de otro de los históricos del grupo, el baterista Nigel Glocker (integrado definitivamente desde 2005), que nos entregan, como es costumbre de SAXON, un álbum del heavy metal más puro, plagado de himnos y de momentos inolvidables.
Todo parte con ‘Hammer Of The Gods’, lanzado como sencillo en marzo pasado (el videoclip correspondiente ha dado vueltas por la red durante gran parte de este año), cuya melodía nos transporta automáticamente al sonido de principios de la década de 1980, pesada y muy directa, con un solo con dos partes precisas. Líricamente, aborda un tema muy recurrente en las bandas de la NWOBHM, como lo es la invasión vikinga a la isla). Clásico de SAXON, heavy metal británico puro. Gran, gran inicio.
Bajan un poco las revoluciones con ‘Back In ’79’. Es la mirada al pasado de una banda legendaria. Recordando los inicios y saboreando la efervescencia que pareciera no desaparecer con el transcurso de los años. Musicalmente es un medio tiempo también muy clásico en su estructura, al igual que el solo de Doug Scarrat. Como para hacer cantar al público (‘show me your hands (…) rise up your hands, deliver me’). Muy bien.
Saltamos del asiento con otro trallazo directo al rostro. ‘Surviving Against The Odds’ es otra declaración de principios y una nueva mirada al pasado (¿será que el paso del tiempo se ha hecho sentir?). Pesada y muy sencilla. Un deleite para quienes gustamos del sonido de antaño sin mayores adornos.
El eterno Don Airey colabora con sus teclados por primera vez en este álbum en ‘Mists Of Avalon’, que también hace referencia a otro de los tópicos favoritos de las bandas inglesas: el mito de Excalibur. Es un corte muy melódico y ganchero, un poco más extenso que los anteriores, con las incrustaciones de teclados que ayudan notablemente a darle al tema una atmósfera más trascendente, variando en parte en el perfil del álbum que los temas anteriores tan sólidamente habían construido.
Si hubo un giro con el tema anterior, ‘Call To Arms’ (que le da nombre a la placa), desajusta un poco las sensaciones que se han ido produciendo; son casi 4 minutos y medio de un vendaval de emotividad muy profunda. Las capas de cuerdas, golpes y un gran coro, dan forma a un tremendo himno, que pudo pasar inadvertido si no fuera por estos elementos, cortesía de una banda que con el paso del tiempo suena cada vez mejor. Sin lugar a dudas, el punto más alto del álbum.
Luego de que el corazón quedara a punto de estallar en un llanto aciago, con ‘Chasing The Bullet’ regresamos a la vibra general de este lanzamiento, al sonido más tradicional, al hard rock cotidiano, con algunos guiños a los entrañables sonidos que cobraron vida de los campos algodoneros del Mississippi (para muchos, donde todo comenzó). Buen corte, a pesar de que no llega a las alturas de sus predecesores, quizás algo opacado por el tema título.
¿Cómo sonaría, por ejemplo, el “Strong Arm Of The Law” (1980) si se grabara con tecnología actual? Es muy probable que ‘Afterburner’ nos dé una buena pista. Tremendamente furioso y pesado a más no poder. Como todos los anteriores, cuenta con un trabajo rítmico de las guitarras derechamente notable. La armonía es una perfecta muestra de la tradición heavy metalera británica. De todas formas, este corte no es una sorpresa, ya que SAXON viene dando azotes de este calibre desde el principio mismo de su extensa carrera, sólo que se ha hecho más notable desde la segunda mitad de la década de 1990 (desde el ‘Unleash The Beast’). Pareciera una contradicción: se ponen más heavy a medida que se ponen más viejos. Tremendo.
La segunda intervención de Don Airey se hace claramente presente en ‘When Doomsday Comes (Hybrid Theory)’. Fácilmente recuerda a ‘Perfect Strangers’ de DEEP PURPLE (1984). También ganchera; oscura al mismo tiempo. El solo de teclado ejecutado al final de la canción, te transporta a las hoy lejanas epopeyas del rock progresivo inglés de principios de los ‘70s.
Algo de la vibra anterior tiene ‘No Rest For The Wicked’, aunque con menos toques sinfónicos y mayor peso de las guitarras. También de atmósfera “maligna”, muy cercana al sonido de la trilogía “Unleash The Beast” (1997) – “Metalhead” (1999) – “Killing Ground” (2001) y que ha marcado el camino del grupo durante los últimos años.
De regreso a los tardíos ‘70s y a principios de de los ‘80s: “Ballad Of The Working Man” brilla con ese clima festivo (un claro reconocimiento al legado de THIN LIZZY) y de agradecimiento a las viejas generaciones de trabajadores británicos. Notable tributo a la vida sencilla pero esforzada de quienes “pujaron para hacer más fuerte al imperio”. Son canciones como esta las que me hacen respetar infinitamente a SAXON, ya que en sus entregas han dado constantes muestras del arraigo a sus orígenes: de clase obrera, pero por sobre todo, orgullosamente ingleses.
La versión orquestal de ‘Call To Arms’ (parte oficial del álbum; no es un bonus track), da el cierre al disco. Sólo difiere claramente con la ‘original’ en las intervenciones de Matthias Ulmer, ya que el sentimiento de desgarro sigue intacto. Parecía que todo terminaba con la celebración descrita.
Debo finalizar confirmando que este es un álbum que me ha agradado tremendamente. Es cierto, no es algo que vaya a sorprender a quienes conocen al grupo. Es más, quizás muchas de las partes den la sensación de haber sido extraídas de los álbumes de SAXON que hoy son esenciales; sin embargo, no sé por qué motivo, esta entrega suena tremendamente fresca. Es una pieza del heavy metal más clásico, otro regalo de una de las bandas más honestas y admirables del estilo.
Con este excelente “Call To Arms” bajo el brazo, sólo queda esperar que el próximo 18 de octubre –de una vez por todas- estas lejanas tierras sean “saxonizadas”. Nos veremos entonces.
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